Este verano, en un día caluroso y soleado, estaba paseando con mi sobrina por el parque. Hacía buen tiempo, pero su estado de ánimo, por el contrario, dejaba mucho que desear. Nika, ese es su nombre, me habló de sus problemas escolares. Le temblaban los labios de vez en cuando, y sus aterciopelados ojos grises se llenaban de lágrimas. Las historias de Nicky, una tras otra, reabrieron mis viejas heridas. En cada una de sus historias, me reconocí a mí misma y a mi desesperación y comprendí que mi sobrina necesitaba ser salvada.
«Nick, no quiero enseñarte y no lo haré. Solo voy a contarte mi historia de la escuela secundaria. Sacarás tus propias conclusiones», dije y comencé mi historia: «... Desde la infancia, he estado callado y he estudiado con diligencia. Escribió diligentemente cada carta y disfrutó de los nuevos libros. Me encantó. Pero mis compañeros de clase no son muy buenos. Pensó que era un extraño. Cuando fui el más rápido en levantar la mano, una oleada de gitanos y murmullos se apoderó del aula. A mis espaldas, me llamaban cobarde arrogante o simplemente aprendiz advenedizo. No vieron en mí nada más que un deseo de aprender.
Por eso, al comienzo del décimo grado, quería ir cada vez menos a la escuela. Mis compañeros de clase empezaron a ser agresivos conmigo. «Accidentalmente» derramaron agua sobre mis cuadernos y reportaron horarios y números de oficina incorrectos. Cuando me acerqué a la pizarra, los chicos empezaron a suspirar en voz alta y a expresar su insatisfacción en todos los sentidos. A mi compañera de clase Vanya no le caía especialmente bien. Me insultaba de vez en cuando y me hablaba groseramente. Sentía presión moral y me odiaban especialmente. Por eso empecé a saltar. No podía seguir así por mucho tiempo, así que encontré una salida. Gracias a mi buen rendimiento académico, la mayoría de los profesores me recibieron a mitad de camino y empezaron a darme deberes. Mi amiga Katya me visitaba de vez en cuando. Cada vez hablaba indiscriminadamente sobre cualquier tema. Así me enteré de que muy pronto se celebrará el Baile de Otoño, en el que se elegirán al rey y a la reina de la escuela. Pensé: «¿Quizás... postularme?» Aunque sabía que, dada la actitud de mis compañeros de clase, mis posibilidades eran nulas. Pero aun así lo insinuó en una conversación con Katya. Su respuesta me molestó, pero fue la triste verdad: «Además de un buen rendimiento académico, se necesita el reconocimiento público, ¿qué es lo que se espera?»
Los días siguientes no pensé en las próximas vacaciones. Pero la última noche antes de la fecha límite de solicitud, no podía dormir. La idea de participar era insistente en mis templos. «Tal vez Katya tenga razón, ¿pero solo en parte?» , pensé. Tenía dos bandos enfrentados luchando. Por un lado, tenía miedo de convertirme en el hazmerreír y provocar una nueva oleada de negatividad por parte de mis compañeros de clase. Pero, por otro lado, tenía muchas ganas de ganarme su confianza y mostrarme quién soy realmente. No sabía qué hacer y decidí escribirle a mi consejera Sasha, a quien conocimos el verano anterior. Confiaba en él. Sasha es la única que creyó en mí y dejó en claro que puedo hacer más que solo estudiar. En el campamento, hablaba conmigo a menudo, me ayudó a superar mis miedos e incluso descubrió mi talento para cantar. Durante mi turno, Sasha insistió en que mostrara mi voz a los demás. Lo hizo porque unos días después estaba en el escenario cantando. Con mi actuación, me di a conocer y me gané el respeto de los chicos del equipo. Después de contarle a Sasha mi situación actual, como era de esperar, recibí apoyo y aprobación. Me animó a tomar la decisión correcta. He presentado mi solicitud.
Unos días más tarde, comenzaron los preparativos activos para el concurso. Inesperadamente, no solo Katya, sino también mi compañera de clase Vanya se ofrecieron como voluntarias para ayudarme. Era extraño porque antes no podía soportar mi presencia. Vanya comenzó a ayudarme con los problemas organizativos y a brindarme apoyo moral. Fue extremadamente amable y atento.
Para participar en el concurso, tenías que poner un número. Siguiendo el consejo de Sasha, decidí cantar. No había duda sobre la elección; se decantó por la composición de Olga Kormukhina «The Way». Siempre he comparado esta canción con la de un pájaro. Es igual de fuerte, sofisticada y llena de alma. Junto con Katya y Vanya, preparamos una actuación espectacular en unos días. Un amigo mío desempeñó el papel principal en ella. A través de la danza, expresó las emociones de una heroína lírica que se encontró en una situación de vida difícil. El baile y la canción se unieron.
El tiempo pasó volando y el día X. llegó muy pronto. Vanya y yo llegamos a la hora señalada. Pero Katya aún no estaba. Empezaba a ponerme notablemente nerviosa. No contestó al teléfono. Mi ansiedad se hizo cada vez más intensa. De repente, desde la ventana, vi a una figura familiar que llevaba una chaqueta roja. Un minuto después, Katya recibió un mensaje de texto: «Lo siento, amiga, me torcí terriblemente la pierna cuando salía de casa, la habitación estaba bien sin mí, buena suerte». Mi corazón se hundió hasta los talones e hice una triple voltereta. Katya me mintió descaradamente, de pie casi frente al porche de la escuela.
Solo quedaban unos minutos para la actuación y no tuve tiempo de decir que mi amigo se había retirado de la lista de competidores. Tenía una opción: anunciar la partida de Katya directamente en el escenario y denunciar mi traición. Y todo esto delante de decenas de compañeros de clase que volverán a reír. El anfitrión dijo mi nombre. Mi corazón aceleró el ritmo. Se me hizo un nudo en la garganta. Tenía las piernas torcidas por el miedo. «Adelante», susurró una voz interior. Así que me voy.
Todo lo demás ocurrió como si estuviera en la niebla. Así que estoy protegiendo a Katya: digo que se torció la pierna y lo siento porque no podrá mostrar su talento al público. Así que cierro los ojos y canto una canción. Puedo sentir mi voz fluir como un arroyo y no hay barreras para ello. Pero miro hacia arriba y veo a todo el público ovacionando, e incluso a mis compañeros de clase. Aplaudieron. De pie. Y. Están sonriendo. Hay aprobación en sus ojos, porque conocían la traición de Katya. Me eligen como la reina del baile de otoño. Vanya me regala un ramo de rosas blancas y me da un suave abrazo.
Los chicos de la clase me han felicitado en repetidas ocasiones por mi merecida victoria», continué diciéndole a Nika, que me observaba con atención. «Valoraron mi actuación: protegí a Katya a pesar de su brutalidad. Así es como los chicos vieron que, además del deseo de estudiar, también tengo la capacidad de ser un buen amigo. Quedaron asombrados por mi voz y me felicitaron. Francamente hablando, estaba muy contento conmigo mismo en ese momento. Desde entonces, su actitud hacia mí ha cambiado para mejor. Empecé a ir a la escuela de nuevo y a disfrutar de la vida. Ya no me llamaban nerd, sino que me pedían ayuda con los deberes y estaba encantada de poder ayudar», concluí mi historia.
Nika levantó los ojos llenos de lágrimas y asintió intelectualmente. Me pareció que mi misión había sido cumplida.
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