En cualquier campo del conocimiento, es inevitable que no solo haya un buen especialista, sino un muy buen especialista que haya hecho una contribución significativa al desarrollo y la promoción del conocimiento. El acoso escolar también tiene su propio gurú. Su mérito es que allá por 1997 creó un recurso en Internet llamado Bully OnLine (www.bullyonline.org), donde cualquier persona que sea víctima de acoso escolar puede obtener ayuda. Hoy en día, este recurso es el más popular del mundo. Entrevista de Valery Kichkayev con Tim Field, fundador y director ejecutivo de The Field Foundation.
Valery Kichkayev: Tim, ¿cuál fue el motivo de tu interés en el acoso? Por lo que sé, te educaste en un campo ligeramente diferente.
Tim Field: Sucede muy a menudo en la vida que, hasta que no te enfrentas a un problema, nunca te das cuenta. Esto es lo que me pasó a mí también: solo fui víctima de acoso.
V.K.: Entonces, ¿no soñabas con luchar contra el acoso escolar cuando eras niño?
T.F.: Puede parecer extraño, no soñé. (Risas.) Ni siquiera había una palabra así en aquel entonces. Me atraía más todo lo relacionado con la tecnología, así que fui a la Universidad de Staffordshire, la Universidad Politécnica del Norte en ese momento. Después de graduarse, trabajó en el campo de la tecnología de la información durante unos 15 años. Para ser más precisos, he estado desarrollando y dando soporte a sistemas informáticos, que en los últimos años se conocen como sistemas CRM. Estaba muy contento con mi trabajo. A finales de la década de 1980, dirigí una de las cuatro secciones de ventas de software de una empresa. Teníamos un equipo bien coordinado y motivado y un jefe de departamento excelente.
V.K.: ¿Y qué rompió este idilio?
T.F.: Todavía no sé el motivo, pero el jefe del departamento de repente dejó su puesto por todos nosotros...
V.K.:... pero un lugar sagrado nunca está vacío...
T.F.:... así que pronto alguien más ocupó su lugar y, en poco tiempo, para decirlo con mayor precisión, el nivel de moralidad y ética en el departamento cayó al mínimo. Esta situación tuvo un fuerte impacto en la eficiencia de nuestra sección, ya que estábamos en contacto directo con los compradores de software, lo que requería una rápida toma de decisiones. Para lograr esa eficiencia, era necesario coordinar el trabajo de todos los empleados de la sección, lo que se vio interrumpido con la llegada del nuevo director.
V.K.: ¿Cuáles fueron exactamente las acciones destructivas del director del departamento?
T.F.: Intenté identificar y sistematizar todos los fenómenos que empezaron a ocurrir, y esto es lo que obtuve. Habitualmente meticuloso con todo tipo de pequeñas cosas. Críticas vagas e injustificadas. Los éxitos logrados anteriormente por nuestra sección han empezado a ignorarse por completo. Todas las ofertas nuevas han comenzado a bloquearse. Si el nuevo líder me invitara a las reuniones, no me dejaría hablar en su nombre. Después de un tiempo, dejó de invitarme por completo. Ahora se necesitaba una gran cantidad de aprobaciones para resolver incluso problemas menores. Si intentaba oponerme, el nuevo líder lo agredió de inmediato. Por ejemplo, he escuchado lo siguiente: «La dirección anterior cometió un error al nombrarlo jefe de sección» o «Quizás su trabajo hubiera sido más eficaz en otro departamento, pero en un puesto inferior». Nuestra sección comenzó a recibir menos recursos para realizar el trabajo, y nos dieron trabajo absolutamente innecesario, lo que dejó a muchos empleados sobrecargados. He tenido que trabajar para tres personas.
V.K.: ¿Cómo terminó todo?
T.F.: Todo terminó en un estrés extremo para mí y, de hecho, tuve que recibir tratamiento durante dos años. Naturalmente, tuvimos que dejar este trabajo, pero, al parecer, hay un resquicio de esperanza.
V.K.: Tras recuperarte, ¿decidiste abordar seriamente los problemas del acoso escolar?
T.F.: Sí, creé una línea de ayuda (la línea nacional de asesoramiento sobre acoso laboral del Reino Unido) a la que podían llamar las personas que sufrían acoso en el trabajo. También escribí mi primer libro, Bully in Sight.
V.K.: ¿Recibiste muchas llamadas?
T.M.: El teléfono estaba rojo debido a una cantidad increíble de llamadas, y pronto decidí crear un sitio web en Internet. Era la segunda mitad de la década de 1990 y la World Wide Web comenzaba a crecer rápidamente.
V.K.: ¿El acoso escolar es realmente un problema tan grande? Es poco probable que el mundo empresarial pueda imaginarse en forma de relaciones idílicas y respetables.
T.M.: Créeme, tampoco me hago ilusiones, pero la intimidación es realmente un problema enorme. Como resultado, la carrera de una persona se derrumba y, a menudo, todo puede terminar en suicidio. La intimidación es costosa no solo para el empleado, sino también para el empleador, ya que la productividad del empleado se reduce considerablemente debido a las constantes enfermedades y ausencias del trabajo. Por no hablar de la productividad de un empleado bajo presión psicológica. Las estadísticas confirman mis palabras. En 1996, el Instituto Británico de Personal y Desarrollo (IPD) publicó los primeros resultados de una encuesta sobre el acoso escolar. Uno de cada ocho empleados británicos, unos 3 millones de personas, ha sido víctima de acoso laboral. Más de la mitad de los encuestados dijeron que el acoso es una práctica diaria en su empresa.
Solo un año después, el TUC del Congreso de Sindicatos Británico organizó una línea telefónica directa contra los malos jefes en la que se podía quejar de un gerente. El 38% de las personas que llamaron se quejaron de acoso por parte de la dirección, el 25% de los bajos salarios, el 15% de los contratos (condiciones de esclavitud), el 13% de las horas extraordinarias, el 11% de despido improcedente del cargo, el 10% por salud y seguridad, el 4% por vacaciones cortas y el 3% por acoso racial, sexual y discriminación por edad.
En 1998, uno de cada seis trabajadores británicos ya se consideraba víctima de acoso escolar.
El estudio también fue realizado por mi Universidad natal de Staffordshire. Según sus resultados, el 53% de los empleados británicos (aproximadamente 14 millones de personas) han sido acosados en el trabajo durante su empleo.
Calculo que el acoso escolar le cuesta al Reino Unido 30 000 millones de euros al año. Créanme, esta cifra no es exagerada.
V.K.: Sé que hay muchas definiciones del término «acoso». ¿Cuál usas?
T.F.: Acoso — se trata del comportamiento negativo habitual de un empleado hacia otro empleado o hacia todo un grupo de empleados. Incluye diversas críticas, a menudo completamente infundadas, una evaluación negativa del trabajo o el rechazo de cualquier evaluación, el deseo de aislar a un empleado o grupos de empleados de los demás y la difusión de rumores y chismes sucios. La lista es interminable. Recomiendo visitar nuestro sitio www.bullyonline.org, donde se pueden encontrar un gran número de definiciones y características del comportamiento.
V.K.: ¿Cuál es el retrato de un torero típico? ¿Los bullers se diferencian entre sí?
T.F.: Lo principal que caracteriza a un acosador es que, una vez que termina de acosar a una víctima (ella, por ejemplo, se ve obligada a dejar su trabajo), comienza la persecución de otra, y así sucesivamente hasta el infinito. A estos acosadores los llamo seriales. Son el principal peligro. Estas son solo algunas de las características del silenciador en serie. Un mentiroso hábil, capaz de improvisar. Vive como Jekyll y Hyde. Como Jekyll, es bueno y esponjoso, a imagen de Hyde, es vengativo. Se comporta bien en presencia de la gerencia y es repugnante frente a los subordinados. Intenta convencer a todos de que es un gerente muy activo y talentoso que puede lograr buenos resultados en su trabajo. Naturalmente, convence a los superiores y subordinados de diferentes maneras. Sufre de arrogancia y narcisismo. Quiere sonar como una sabelotodo. Puede fingir ser una persona profundamente religiosa. Es libre de usar palabras y puede distorsionar fácilmente el significado de lo que se ha dicho. Puede resultar irónico. Intenta evitar la responsabilidad.
En cuanto a la tipología, debido a que tuve que lidiar con varios miles de casos de acoso escolar, desarrollé mi propia tipología. Las características completas de los tipos están disponibles en nuestro sitio web; me centraré brevemente en cada una de ellas. Así que hay cuatro tipos principales de bullers.
Escriba «Estoy buscando atención» (La persona que busca atención) suele ser una mujer. El objetivo principal es crear la impresión de una persona amable, cariñosa y compasiva. De hecho, la hermosa máscara esconde a una persona engañosa —y arrogante— y al mismo tiempo incompetente en el campo de la actividad profesional. Puede mostrar una ira abierta si se la hace responsable de algo.
Tipo «Quiero ser» (Wannabe) suele ser un hombre. Los toreros de este tipo sueñan con el honor y el respeto, pero carecen de profesionalismo en su campo para hacerlo. En realidad, no quieren hacer eso, porque requiere esfuerzos que no quieren invertir. Además, están privados de inteligencia. En lugar de corregir de alguna manera esta situación, dirigen todos sus escasos conocimientos a mejorar sus habilidades en el engaño, el fraude y la adulación.
Tipo «Gurú» (El Gurú): se diferencia de los demás en que, por regla general, es competente en un campo profesional (generalmente técnico), aunque a menudo en uno bastante limitado. Su punto débil son las habilidades sociales. Estas personas son insensibles, sus emociones no están desarrolladas. Son incapaces de mostrar empatía. En mi opinión, estas personas sufren de una forma moderada de autismo. Sin embargo, esto es solo una suposición mía. También sufren de narcisismo y psicopatía.
Escriba «sociópata» (Sociópata). En mi opinión, el matón más repugnante suele ser un hombre. Está muy desarrollado intelectualmente, pero es incapaz de sentir empatía. No se siente culpable y es incapaz de arrepentirse. Obtiene una gran satisfacción cuando pone a las personas unas contra otras y actúa él mismo como observador. Le gusta gestionar el flujo de información y controlar la toma de decisiones, especialmente las decisiones de personal. Le gusta usar el tipo «Quiero ser» como intérprete. En resumen, el diablo está en carne y hueso.
V.K.: En nuestro país, la palabra «acoso» casi nunca se encuentra. La palabra «acoso» se usa generalmente. ¿Hay alguna diferencia entre estos conceptos?
TF.: «Acoso» es una palabra que se usa principalmente en el Reino Unido. El periodista inglés Andrew Adams la utilizó por primera vez para describir este fenómeno en 1990. Fue entonces cuando apareció la frase «acoso laboral». En otros países europeos, se suele utilizar la palabra acoso. Con el tiempo, aparecieron expertos que comenzaron a hablar sobre las diferencias entre estos conceptos. Por ejemplo, que el mobbing es una forma de intimidar a un grupo sobre otro o a un grupo contra una persona. Al hacerlo, quieren enfatizar que el agresor es un grupo de personas. Para mí, no hay una diferencia fundamental entre estos conceptos, especialmente porque creo que la banda siempre tiene un líder que a veces es simplemente invisible.
V.K.: ¿Hay alguna diferencia entre un torero masculino y un torero femenino?
T.F.: Si hay una diferencia, no tiene sentido. Los hombres son más agresivos y tienden a mostrar fuerza física incluso hasta el punto de usarla. Las mujeres actúan de manera más sutil, intentan ocultar sus malas intenciones y engañar. Si necesitan presión y agresión para lograr sus objetivos, prefieren usar a un hombre que recurrir a ella ellas mismas. Su principio es dejar que un hombre haga el trabajo sucio por mí.
V.K.: ¿Cuáles son las consecuencias del acoso escolar?
T.F.: Al principio de la conversación, ya dije que las consecuencias pueden ser fatales, por ejemplo, el suicidio. Los acosadores crean su propio mundo, una segunda realidad, en la que absorben a la víctima, y la víctima se ve obligada a vivir de acuerdo con las leyes creadas en esta pseudorrealidad. Por lo tanto, la tarea principal es devolver a las personas al mundo real.
V.K.: ¿Y cómo se puede devolver al mundo real?
T.F.: Buller manipula hábilmente a una persona, con astucia, miente y, finalmente, la víctima comienza a dudar de sus propias habilidades y de sí misma. Por eso, lo más importante es explicarle a la persona lo que le sucedió, mostrarle la imagen real, devolverle la confianza en sí mismo y decirle cómo actuar en la situación en la que se encuentra.
V.K.: Por cierto, ¿debería luchar un empleado que fue elegido como víctima o debería ser mejor cambiar de trabajo lo antes posible?
T.F.: Dado que la situación generalmente se descuida, es mejor abandonar su lugar de trabajo. Créeme, es mejor encontrar otro trabajo en el que tu trabajo sea realmente apreciado que luchar duro en tu antiguo trabajo.
V.K.: Cuando hablamos de ayuda, siempre nos referimos a las víctimas de acoso, pero los propios acosadores son, en cierta medida, rehenes de ese comportamiento. ¿Los ayudaste alguna vez?
T.F.: No sería tan triste y desalentador si no fuera por un hecho. Buller es una persona cuya principal característica es la renuencia patológica a considerar destructiva su conducta. Piensa que su comportamiento no es el problema, es el comportamiento de sus víctimas. En casos muy raros, los toreros acudían a mí en busca de ayuda, e incluso entonces era difícil llamar acosadores a esas personas en todo el sentido de la palabra. Eran personas que cayeron bajo la influencia de los acosadores en serie debido a algunas circunstancias negativas en sus vidas, y se vieron obligadas a utilizar métodos sucios.
V.K.: Tim, me gustaría escuchar tu opinión sobre el papel de los gerentes de recursos humanos en la prevención del acoso escolar.
T.F.: Puede que este hecho le sorprenda, pero en el 98% de los casos, los gerentes de recursos humanos no solo no ayudan a las víctimas de acoso, sino que también están felices de participar en el acoso a un empleado. Suelen ser los primeros violines de este tipo de acoso, aunque a veces solo son una herramienta para los ejecutivos de la empresa. Hablé mucho con las víctimas de acoso y me contaron historias tristes de que fueron los gerentes de recursos humanos quienes organizaron el acoso. Mi opinión puede parecer bastante controvertida, pero resulta que la principal tarea de los directores de recursos humanos, al menos en el Reino Unido, es proteger los intereses de los empleadores, no los de sus colegas. Lo siento, pero no puedo decir nada bueno sobre el papel positivo de los directores de recursos humanos. Esta es mi experiencia personal.
V.K.: Resulta que los gerentes de recursos humanos desempeñan un papel clave en el acoso, solo que con un signo negativo.
T.F.: No nos entristezcamos por esto. Hay señales positivas de que la generación actual de gerentes profesionales de recursos humanos estará más abierta a problemas como el acoso escolar.
V.K.: Llevas más de diez años luchando contra el acoso escolar. ¿Se han producido cambios positivos a lo largo de los años?
T.F.: Me parece que Bulling apareció en este planeta al mismo tiempo que los humanos. Por lo tanto, es muy difícil cambiar drásticamente la naturaleza del comportamiento humano incluso en unas pocas décadas, y mucho menos en varios años. Sin embargo, es necesario combatir las manifestaciones negativas. El hecho de que la intimidación en los países civilizados sea reconocida como un comportamiento inaceptable es un gran progreso. Durante los últimos 50 años, se han adoptado varias leyes que prohíben la discriminación por motivos de nacionalidad, raza y religión. Se ha protegido a las minorías sexuales. Ya hay leyes contra el acoso, y creo que este proceso continuará. Puede que pasen otros diez años, pero al final, también habrá una ley contra el acoso escolar. Al mismo tiempo, debemos seguir enseñando al público que el acoso es inaceptable, porque hay personas que lo apoyan y tratan de encontrar una excusa para ese comportamiento.
V.K.: ¿Hay al menos un país que tenga una ley contra el acoso escolar?
T.F.: Sí, esto es Suecia. Por cierto, puede leer las principales disposiciones de la ley adoptada en este país en nuestro sitio web.
V.K.: ¿Cuál es la esencia principal de esta ley?
T.F.: El punto es que el empleador debe planificar y organizar el trabajo de tal manera que se evite el acoso. Si aparecen señales, se propone una lista de contramedidas que debe tomar el empleador.
V.K.: ¿Qué estás haciendo actualmente?
T.F.: Francamente, estoy tan cansada de luchar contra el acoso durante los últimos 12 años que he decidido retirarme y tomarme un descanso.
V.K.: ¡Los toreros de Gran Bretaña y de todo el mundo se están regocijando!
T.F.: No, no, ¡no me olvidé del acoso escolar! Actualmente estoy rodando una película sobre el acoso escolar como guionista asistente y, al final del año, seguiré escribiendo un libro sobre cómo reconocer a los acosadores y psicópatas en el lugar de trabajo.
V.K.: Tim, me gustaría darte las gracias por aceptar responder a mis preguntas y desearte éxito en la lucha contra los psicópatas y los acosadores.
T.F.: Y gracias por decidir informar a la revista sobre el problema del acoso escolar y el papel clave de los directores de recursos humanos. (Risas.)
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