Los niños de todas las edades suelen decirme que en sus aulas aparecen nuevas personas de comportamiento y apariencia extrañas: lloran, huelen mal, dicen cosas raras, se pelean. Su comportamiento asusta e irrita a sus compañeros de clase. Cuando hago preguntas aclaratorias, entiendo que estamos hablando de niños especiales, y las clases que los aceptan se denominan inclusivas. Apoyo incondicionalmente la educación inclusiva, pero estoy en contra de la forma en que se implementa en las escuelas.
La gran mayoría de los niños que entrevisté no entienden el problema al que se enfrentan. No entienden cómo tratar a un niño así, no entienden su comportamiento y no saben nada acerca de las peculiaridades de su desarrollo físico y mental. La mayoría de las veces, los maestros y los padres no están preparados para tener un niño así en un aula normal. Y comienza el acoso escolar, que divide un aula ya de por sí amistosa, convierte a algunos niños en acosadores forzados y, al final, convierte una buena causa en dolores de cabeza para los profesores y los padres y en la tragedia de un niño marginado. Para mí es evidente que los alumnos deben estar preparados para este tipo de experimentos. Deberías leer y discutir con ellos libros como «El milagro» de R.J. Palacio o «El hombre inteligente» de Marie-Aude Muray.
El otro día, un niño de diez años me dijo que no siente pena por un compañero tan especial al que todos ofenden. Podría defenderlo, pero no le gusta ese chico ni siente empatía por él. Y me admitió que le importa: «¿Quizás no sea bueno que no sienta nada?» , me preguntó el niño.
Un estudiante de secundaria me dijo que tiene que asistir a algunas clases en otro edificio escolar donde estudian niños con necesidades especiales. Y los chicos mayores les tienen miedo e intentan ir en grupos, aunque los extraños propietarios del edificio son mucho más jóvenes que ellos. No saben cómo interactuar con ellos, cómo defenderse si son agresivos. Resulta que estos niños, unidos por el mismo edificio escolar, son como dos civilizaciones diferentes obligadas a vivir juntas sin saber nada el uno del otro y sin entenderse.
Un niño con necesidades especiales llega al campamento de verano. Lo colocan en la misma tienda que los niños mayores, sin advertirles sobre las posibles manifestaciones de su temperamento. Lo tratan como a un niño normal. Un día lo asustan y tiene un ataque epiléptico. Cuando vuelve a la normalidad con la ayuda de los médicos, los chicos de su tienda le piden al consejero que le quite la «convulsión». Están asustados. Pero los padres de otros niños, al enterarse de este incidente, tampoco quieren que lo pongan en una tienda de campaña con ellos. ¿Quién debía advertir a los niños mayores que salieran de la tienda de campaña que esto era posible y pedirles que fueran amables? ¿Cómo podemos decirles a los niños que niños tan especiales pueden tener reacciones muy diferentes ante palabras y acciones comunes y familiares en el entorno infantil?
¿Qué puedo hacer para que el niño muestre empatía por alguien que, con su apariencia y comportamiento, repele a sus compañeros? Cómo convencer a un niño de que, al proteger a los débiles, «no se está preparando», sino que está haciendo algo muy bueno: lo salva del acoso y a sí mismo del remordimiento y el dolor de conciencia.
¿Y vale la pena enseñarles a los niños a apoyar a los niños que a menudo ni siquiera pueden aceptarlo y apreciarlo? Creo que es muy importante que los adultos sirvan de ejemplo para que los niños con discapacidades traten a los niños con discapacidades de manera decente y adecuada.
Travis, un niño de diez años de California, perdió todo su cabello como resultado del tratamiento. Le daba mucha vergüenza volver a la escuela de esta manera, y sus compañeros de clase se afeitaban la cabeza en señal de apoyo y solidaridad. Así que pensé: ¿qué podemos hacer los adultos para ayudar a nuestro hijo o hija a mostrar empatía por el hijo con necesidades especiales de otra persona? ¿Le ofreceríamos afeitarse como muestra de solidaridad, o le recomendaríamos que nuestro hijo se sentara en el mismo escritorio que un marginado o lo invitáramos a nuestra fiesta? Pongámonos a prueba para ver de lo que somos capaces.
Imagine que el compañero de clase de su hijo es extraño y descarado, se esfuerza por tocar y oler todo, acerca los objetos a sus ojos miopes y le pregunta a su hijo o hija: «¿Qué tienes? ¿De dónde sacaste esto? ¿A dónde vas a ir ahora?» También huele mal. Todos en la clase se burlan de él, lo tiran a la basura, lo ignoran, huyen de él y él sigue acosándolos y pidiéndoles que jueguen o salgan juntos. Y su hijo habla de él con risas, desprecio o incluso con los puños cerrados: «Todos en la clase están hartos de este idiota. Ya está cansado de mí». ¿Puedes adivinar las razones de este comportamiento desviado? La familia del niño es «extraña», «su madre es desagradable» y el profesor menciona su nombre en cada reunión... Sabiendo todo esto, ¿recomendaría a su hijo que invite a un marginado a su fiesta de cumpleaños? ¿Encontrarás el tiempo y las palabras adecuadas para explicarle al niño lo difícil que es este niño en este momento? ¿Le recomendarías que lo llevara bajo su protección y que se sentara en el mismo escritorio que él? ¿Lo invitarás a visitarlo? ¿Lo llevarás al teatro? ¿Vas a llamar la atención del profesor de la clase sobre esta situación? ¿Le pedirías a otros padres que hablen con sus hijos y que piensen en formas de evitar que se sienta como una oveja negra?
¿Están de acuerdo, amigos, en que esto es mucho más difícil de hacer que dejar que su hijo/a la afeite desnuda para mantener a un niño enfermo? Pero en ambos casos, estamos hablando tanto de salvar al hijo de otra persona como de salvar el suyo propio. Además, para mi ejemplo de «la vida real», la palabra «salvación» es aún más adecuada. Travis fue salvado por el médico, y sus compañeros de clase simplemente lo apoyaron moralmente, y en la situación que describí, incluso un compañero de clase puede salvar a este niño en particular. Y podría ser su hijo del que se sienta orgulloso. Y al mismo tiempo, hará algo sencillo: hablar con un marginado, invitarlo a visitarlo, ir a una partida, jugar al ajedrez o a un juego de ordenador con él, dejar que anote sus deberes. O tal vez incluso le enseñe qué es lo que mejor sabe hacer.
Le pedí a ese chico que no se atrevía a echar una mano al extraño recién llegado si sabía qué era lo que mejor podía hacer. Y mi entrevistado dijo: «¡Sí! Sabe tocar el saxofón». Así que pregunté si alguien más de la clase lo sabía. Resulta que nadie lo sabía, ni siquiera el profesor. Así que le aconsejé al niño que invitara al maestro a nominar a una persona nueva e inusual para un concurso escolar o un concierto para que todos pudieran ver que él puede hacer lo que nadie puede hacer.
Conozco a un hombre adulto que recuerda entre lágrimas a ese único compañero de clase que mostró compasión y apoyo en un momento en que todo el mundo se alzó en armas contra él y, al mismo tiempo, estaba con este mundo.
PD: ¡Buena prueba, amigos! Juega con tus hijos y aprenderás mucho sobre el autismo: Personas con autismo: ¿quiénes son y qué sabes sobre ellas? Una prueba.
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